La crioterapia es la aplicación de frío para producir un efecto terapéutico inducido por el frío.

Cualquier temperatura por debajo de la temperatura de la piel, típicamente alrededor de 30 ° C / 86 ° F, puede considerarse crioterapia, aunque las temperaturas superiores a 15 ° o 20 ° C / 60 ° F o 70 ° F solo tendrán un efecto leve.

La hidroterapia a baja temperatura es típicamente entre 5 ° C / 40 ° F y 12 ° C / 55 ° F

Las temperaturas del aire pueden ser tan bajas como -150 ° C / -200 ° F ya que el aire tiene una conductividad térmica muy baja (el aire es un aislante), pero a estas temperaturas extremas el enfriamiento es únicamente por conducción para evitar la congelación severa.

Es bastante común decir que los baños de hielo reducen el ácido láctico, pero este no es el caso. El ácido láctico, o lactato, ocurre cuando el cuerpo entra en una situación de deuda de oxígeno, es decir, funciona anaeróbicamente. Cuando el nivel de actividad cesa, o se reduce lo suficiente, en términos simples, el cuerpo puede adquirir oxígeno excedente, que se utiliza para convertir el ácido láctico nuevamente en su estado normal de piruvato / ácido pirúvico.

Según Gregory Dupont, quien presentó en la Cumbre sobre lesiones deportivas patrocinada por la FIFA en Wembley en 2013, el principal precursor de las lesiones es la fatiga. La investigación adicional investigó las estrategias comunes para ayudar a la recuperación, minimizar la fatiga y, por lo tanto, reducir el riesgo de lesiones.

La conclusión fue que una buena dieta, un buen sueño, la hidratación [todos los factores del estilo de vida] más la inmersión en agua fría fueron los principales métodos científicamente probados para ayudar a la recuperación y minimizar la fatiga.

La otra cara de la moneda es el rendimiento y aquí encontramos que la fatiga inhibe el rendimiento. Entonces, si podemos controlar la fatiga mejorando el estado físico y ayudando a la recuperación, el resultado es un mejor rendimiento y un menor riesgo de lesiones.

El efecto terapéutico es un factor de temperatura y tiempo. Cuanto más frío es y más penetrante que el frío, se requiere menos tiempo para enfriar el tejido a un nivel terapéutico.

Los baños de hielo tradicionales consistían en agregar hielo al agua y, dependiendo de la cantidad de hielo versus la cantidad de agua, estos baños de hielo podían llegar a 10 o 12C [50 – 55F]. En estas circunstancias, la dosis recomendada varió de 10 a 15 o incluso 20 minutos.

Con baños de hielo modernos controlados digitalmente, o CryoSpas, que se enfrían por conducción y convección [i.e. los chorros están creando un efecto de «enfriamiento del viento»], el tiempo de tratamiento promedio es típicamente de 3 a 6 minutos.