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On signale souvent que les bains de glace réduisent l’acide lactique mais ce n’est pas le cas. L’acide lactique, ou lactate, se produit lorsque le corps se retrouve dans une situation de dette d’oxygène, c’est-à-dire qu’il fonctionne en anaérobie. Lorsque le niveau d’activité cesse ou diminue suffisamment, en termes simples, le corps peut acquérir un surplus d’oxygène, qui est utilisé pour reconvertir l’acide lactique à son état normal de pyruvate / acide pyruvique.

Selon Gregory Dupont, qui a présenté lors du Sommet sur les blessures sportives parrainé par la FIFA qui s’est tenu à Wembley en 2013, le principal précurseur des blessures est la fatigue. Des recherches plus approfondies ont examiné les stratégies courantes pour faciliter la récupération, minimiser la fatigue et, par conséquent, réduire les risque de blessures.

La conclusion est qu’une bonne alimentation, un bon sommeil, l’hydratation (tous les facteurs liés au mode de vie) et l’immersion en eau froide sont les principales méthodes scientifiquement prouvées pour faciliter la récupération et minimiser la fatigue.

Le revers de la médaille c’est la performance et nous constatons ici que la fatigue inhibe la performance. Donc, si nous pouvons gérer la fatigue en améliorant la forme physique et en aidant à la récupération, le résultat est une performance améliorée et un risque de blessure réduit.

L’effet thérapeutique est un facteur de température et de temps. Plus il fait froid et plus le froid est pénétrant, moins il faut de temps pour refroidir les tissus à un niveau thérapeutique.

Les bains de glace traditionnels consistaient à ajouter de la glace à l’eau et, en fonction de la quantité de glace par rapport à la quantité d’eau, ces bains de glace pouvaient atteindre une température de 10 ou 12 °C. Dans ces conditions, la durée recommandée variait de 10 à 15, voire 20 minutes.

Avec des bains de glace modernes à commande numérique, ou CryoSpas, qui refroidissent par conduction et convection [c.-à-d. les jets créent un effet de « refroidissement éolien »], le temps de traitement moyen est généralement de 3 à 6 minutes.

Le débat sur l’utilisation des bains de glace, ou l’immersion en eau froide, fait rage avec de nombreux experts affirmant que c’est bon et d’autres affirmant que ce n’est pas le cas.

La réponse dépend du stade d’entraînement de l’athlète et de l’objectif principal de ce bloc d’entraînement.

Si vous êtes dans la phase pré-compétition de l’entraînement et que l’objectif principal est de développer la puissance, il y a des recherches indiquant que les bains de glace (et d’autres micro-stratégies pour minimiser les réponses d’entraînement, telles que la supplémentation en antioxydants) pendant cette phase peuvent limiter l’effet d’adaptation, c’est-à-dire que vos muscles s’adapteront plus rapidement à l’augmentation de la charge de travail si le corps est autorisé à lutter contre l’inflammation et les micro-déchirures naturellement sans l’intervention d’une immersion dans l’eau froide.

Cependant, si vous réduisez la charge de travail vers un événement compétitif à venir ou si vous êtes dans la partie compétitive de la saison, l’objectif principal passe à la récupération et à la réduction de la fatigue plutôt que du renforcement de la puissance et dans ces circonstances, la recherche indique que l’utilisation de bains de glace sera être bénéfique.

Le mot clé ici est la fatigue. La fatigue est le principal précurseur des blessures et est également un inhibiteur de performance majeur. Par conséquent, l’objectif de l’entraîneur de conditionnement physique est de maximiser la forme physique et de minimiser la fatigue afin de maximiser les performances et de réduire le risque de blessure.

Et les principales stratégies de lutte contre la fatigue: bon sommeil, bonne alimentation, hydratation et immersion dans l’eau froide [par Gregory Dupont, FIFA Sports Injury Summit, Wembley Stadium, avril 2013].

L’argument est encore plus compliqué dans les sports d’équipe où les compétences, les tactiques et les mouvements pré-planifiés doivent être encadrés sur le terrain d’entraînement. Dans ces sports, l’entraîneur voudra que les joueurs soient mentalement alertes et physiquement préparés à tirer pleinement parti de la séance d’entraînement, ne chancelant que partiellement récupéré de l’entraînement de la veille. Dans ce cas, il peut y avoir un conflit d’intérêts lorsque l’entraîneur de conditionnement physique essaie de maximiser l’adaptation tandis que l’entraîneur de l’équipe souhaite que les joueurs se rétablissent suffisamment pour profiter pleinement de la séance d’entraînement. Par conséquent, le CWI peut être utilisé stratégiquement pour s’adapter à la formation en cours plans de session de formation plutôt qu’éliminés pour répondre aux deux objectifs.

La réponse dépend de la partie de la saison et de l’objectif principal du régime d’entraînement actuel. Dans la phase compétitive de la saison, l’utilisation de bains de glace aidera à minimiser la fatigue et facilitera la récupération, améliorant ainsi les performances et réduisant le risque de blessure. Au cours de la pré-saison ou de la phase de renforcement de la puissance de la formation, l’utilisation de bains de glace peut nuire à la réponse adaptative.

Ainsi, comme avec la plupart des outils de la boîte à outils de préparation des athlètes, c’est la façon dont l’entraîneur utilise le CWI au mieux, plutôt que s’il est approprié de l’utiliser ou non !